智顗学行精深，著述丰富，有“东方黑格尔”之誉。主要著作有《法华经玄义》《法华经文句》《摩诃止观》各廿卷，统称“天台三大部”。尤其是后者，代表其成熟思想。《普门品别行疏》《普门品别行玄义》《金光明经玄义》《金光明经疏》《观无量寿佛经疏》各若干卷，称为“天台五小部”。连同其他著作，共180卷，除小部分亲自撰写外，多系门徒灌顶据笔录整理而成。
智顗又是菩萨戒律的提倡者。授菩萨戒成为天台宗的一项重要活动，施及帝王大臣，这也是他被“陈、隋两帝，师为国宝”的原因之一。同时他又注意与民间神灵崇拜结合，制“观音忏法”，《法华经》特奉救苦救难观世音菩萨，顺应了历经战乱、祈求平安幸福的民众心理，赢得众多的信徒。
智顗生平建寺三十六所（在天台创十二刹），度僧一万四千人，造像八十万躯。寂灭后，晋王据其遗愿而建立国清寺，成为佛教天台宗的祖庭。传法弟子有灌顶、法喜、法彦、波若（朝鲜人）、智越、智日希、智 等32人，以灌顶最为杰出。其后宗风远播，传至日本、朝鲜。其中日本天台宗至今已有千余年历史、远孙二百五十三代。追本溯源，肇始于智顗。正如日本天台宗座主山田惠谛长老所说：“没有天台宗开山祖智者大师，就没有日本的天台宗，也就没有日本佛教各宗派的兴起。”（按：日本拥有国内会员1680万人、国外会员30余万人的“创价学会”，信奉“日莲宗”，其宗祖日莲曾在日本佛教天台宗本总山学习天台宗教义十余年，以《法华经》为救世圣典）“日本天台宗尊奉智者大师为高祖，世世代代不忘祖师大恩。”智顗及其开创的天台宗，在中外文化史上的地位与影响，由此可见一斑。
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