众所周知，徐霞客曾“三游台岳”并将纪游置于《徐霞客游记》卷首。那么究竟是什么原因会让这位“游圣”对天台山如此情有独钟呢？
我想首先是因为天台山自古名垂宇内。早在战国时期的《黄帝·内经·山记》中就有“天台山”之名。南朝高道陶弘景《真诰》说它：“高一万八千丈，周八百里，山有八重，四面如一。”由于它正当太微垣星宿的分野，把天上主司命、司中、司禄的“三台六星”，与地下朝廷的三公对应起来，给人一种高深莫测的神秘感。而从堪舆的观点来看，天台山东濒大海而止，是华夏三条大龙脉延至东南的一个大结局，从而使西北数万里而来的“所有灵粹之气，莫不毕集于此”。
这样的灵秀之地，自然会群仙汇聚。天台之所以有那么多冠以三茅之名的溪、岗、村、桥、庵、窠，就是因为西汉时有三位茅姓神仙（盈、固、衷）来往栖居于此。东吴黄龙三年（231），西乡（今街头镇）又出现了奇异的稻谷，孙权认为是物华天宝，祥瑞下降，高兴得又是大赦，又是改元“嘉禾”。面对如此风水宝地，东晋文学家孙绰予以最崇高的赞颂：“嗟台岳之所奇挺，实神明之所扶持！”
古人将仙人居住的地方称作“洞天福地”，天台得之特多：赤城山玉京洞为天下十大洞天之六，桐柏山金庭洞为三十六洞天中的第二十七洞天，华峰灵墟、天台新昌交界的天姥山、天宫司马悔山依次为七十二福地中的第十四、第十六、第六十福地，一个县就占了全国118处洞天福地的4.2％强，无疑第一。高道自然栖居于此。丹鼎、灵宝诸派，“天台仙派”与道教南宗也就与它结下不解之缘。陕西的古汉阴县还因为天台籍南宗祖师张伯端（号紫阳真人）于宋元丰二年在那里修炼，而于明代正德七年改县名为紫阳县呢。
再说佛教，东晋兴宁年间，石梁飞瀑传有众多梵僧在此显圣说法，天台山遂为五百罗汉的总道场。陈隋之际高僧智者大师进而在此创立了汉化佛教八大宗之首天台宗，因而被人们誉为“东土迦文，释迦再现”，天台山也因此而被比作印度佛教的发祥地———灵鹫峰，遂有“即是灵山”之称。此外，天台赤城山也是《华严经·华严菩萨住处品》所说的“东南方有山名曰支提”，为天冠菩萨的演法道场。南宋时，天台进而成为“活佛”济公的故乡。
