一、前言
济公是台湾新兴宗教中广为民众所熟稔的神明，他的出现背景和台湾其它许多被奉祀的神明有很大的不同。在台湾地区民众所奉祀的神明中，如原乡神、行业神等多半和早期移民开垦的社会背景及生活型态有密切的关係，而就资料显示，扶乩活动应是台湾地区济公信仰出现和发展的温床；换言之，包括一贯道、鸾堂和民间各地的神坛都是济公赖以立身图存之地，其后再透过不断的灵验事蹟流传，才进一步发展出具有庙宇规模的信仰模式。
由于济公特殊的形象与性格，使得他的造型变化多端，丰富有趣，不过到目前为止，并没有看到相关的研究。大体而言，济公的造型可以分为两大类，一是膜拜系统，一是玩赏系统。前者以发挥宗教的功能和价值为取向，后者则是以民俗趣味和人物的诙谐为重。民俗人物的造型能够同时跨越这两个系统的并不多见。此外，由于济公的形象兼具神圣性和游戏性，使得他在膜拜系统的造型上，又出现了比其它神明更多样的变化。因此，笔者希望能对台湾地区济公的神像造型加以调查研究。其进行的路径为：（一）首先是蒐集资讯，拜访各地的济公庙宇，保存图像，谘询成像的缘由、过程及有关的故事。（二）透过类比的方法，对照各种造像整体及局部的差异。（三）观察各种造像在原型、类群、款式典型上的发展脉络。（四）探究各种不同造型产生变化的原因，并尝试分析它和台湾济公信仰，乃至于社会发展的关係。
本文出现的济公神像，均为立体凋塑，分布在台湾中、南部一带，至于北部的神像，笔者会在日后继续调访，以求完整。
二、神像的功能和造型规范
神像是一个神灵物质化和具体化后的产物，此一过程具有主客体两面不同的意义和功能。就信仰的主体而言，它是信仰心理的落实和完成。信众从所谓「祭神如神在」，到「祭神神已在」，透过视觉的接触，建立起和神之间的关係，以此培养精神上的信赖感和归属感，进而也同时成为表达生活各种希望和寄託的对象。再就信仰的客体而言，神像具有标示宗教理念和情感的作用，透过有形的各种成像，使信徒感觉他无所不在，具有「瞻之在前，忽焉在后」的效果，可劝善教化，引发民众信仰力量，甚或神像有时也成为传达某些特殊神秘讯息的媒介。黑格尔认为宗教往往「用图像说明宗教真理以便于想像」 ，或言「视觉形象不仅能在瞬间表现信仰体验，并且它们还能比文字更清晰与完整地传达宗教意义」 ，这些都说明了神像存在的重要原因。
