自古以来，就有各种各样的戏班活跃在天台城乡，年长月久形成了一种风俗。
在那时，由于没有电影，没有电视，演戏就成为民间主要的娱乐。但因为科学落后，迷信盛行，人们对各类神明十分依赖，因此演戏也就往往成为一种酬神的活动。人们为神而演戏，认为神也能看戏，高兴了就能给人们更大更多的保佑。这样，在天台城乡慢慢形成一种惯例，在各神生辰之日，必定邀请戏班开台演戏。
演戏的场所在天台城关是各神庙，在天台农村是各族的祠堂。神庙和祠堂都建有一个颇为考究的戏台，约一丈五尺见方，离地四尺来高，四角翘檐，雕梁画栋。戏台后有排间，专供演员化妆歇息之用。
演戏的经费来源有两种，一种是公积金，一种是临时募集。公积金有属于堡(相当于行政村)的，有属于扇(相当于自然村)的。演戏时，有的是由一扇承值年戏；有的是由一扇主管，其他各扇充资联办。
那时的戏分寿诞戏、临时戏和灯头戏三种。寿诞戏又称正戏，就是为了庆祝某神生辰所演的戏。演寿诞戏，在戏台两角悬挂大红纱灯，临时戏则不挂纱灯。例如天台城关三月三日桥亭坑玄天上帝生辰演戏，三月十五日东门里赵元帅生辰演戏，十月十七日金庭五帝生辰演戏等等。农村中如五月十三日关帝生辰，平镇和滩岭两地必定演戏；七月初二太平乡主生辰，欢岙、铺前两地演戏；八月十三日胡公大帝生辰，天宫、方山两地演戏；十月十二日朱杨两相生辰，屯桥乡百祥庙演戏；十月二十日康元帅生日，溪南演戏等等。这些风俗在解放以后，因破除迷信，掏毁神庙，一律废除了。近年由于农村经济复苏，有些地方又悄悄恢复。
临时戏是指不在神明生辰所演的戎，一般在欢庆丰收，欢庆某座桥梁或公共设施建筑落成时举行。
灯头戏只盛行于原天台县三十七都(现馨安县方前镇）。灯头戏自正月初二开锣，一直演到正月底为止。
演戏过程中还有赏钱的风俗。赏钱者有三种人：一种是刚刚中了什么功名的人和他的夫人，最早时赏二百四十文，角洋通用以后，赏六角至一元。第二种人是地方长官和外来贵客，赏钱数字更大一些。第三种是当年被神明治好疾病的人前来还愿，这种人给演员赏钱，每本戏赏一百二十文，以后赏四角或更多一些。还愿者还要在神前或台上贴红纸条，写明为何还愿，赏银钱若干。
