唐贞元二十一年（805），日本佛教天台宗创始人最澄入天台求法回国后，就将天台山神太子晋信仰移植日本。最澄所撰的《止观院蒙筱中山王垂迹事》、《山王授四教于天台大师事》（见《传教大师全集》第四册）二文中的“山王”，就是指天台山神太子晋。随着天台宗东传日本，日本天台宗也将太子晋奉为其总本山比睿山的山神，并提出“本地垂迹说”，与日本传统信仰相融，创立了日本“天台神道”，又称“山王神道”；成为古代日本的主流信仰之一。“天台神道”以佛教天台宗的“一念三千”、“三谛圆融”、“一心三观”、“三谛即一”的教义来解释神道,是佛教天台宗与神道的结合。曾经作为“天台神道”分社的熊野神社，因此正如《徐福显彰碑》引《熊野社记》所说“（熊野社），天台山王子信（晋）之旧迹也”。这一方面说明熊野神社与天台太子晋的渊源关系，另一方面也反映了徐福的神仙信仰的确与天台太子晋信仰有关联。因此在徐福公园内不老池边种植“长生不老药”天台乌药，也就顺理成章了。
乌药始载于唐代陈藏器《本草拾遗》：“乌药树生似茶，高丈余，一叶三桠，叶青阴白，根状似芍药及乌樟根，色黑褐，作车毂纹，横生，八月采根，直者不用。”这是首次对乌药的性状、采收季节及药用部位作了描述，以后诸多历代本草中均有记载。
宋代苏颂《（本草）图经》载：“乌药生岭南邕、容州及江南，今台州、雷州、衡州亦有之，以天台者为胜。木似茶槚，高五、七尺，叶微圆而尖，作三桠，面青背白。五月开细花，黄白色，六月结实，如山芍药，而有极麄大者，又似钓樟根，然根有二种，岭南者黑褐色而坚硬，天台者，白而虚软。并八月采根，以作车毂（纹），形如连珠状者佳。或云：天台出者，香白可爱（《重修政和证类本草》卷十三引，四部丛刊本）。”
苏颂（1020年－1101）曾为婺州（今金华市）知州（太守），仁宗皇祐五年（1053）,调升国史馆集贤院校理，任职九年。他利用接触皇室藏书的机会，组织全国中草药普查，编辑了《本草图经》21卷。他在书中认定，中国乌药“以天台者为胜”。天台乌药作为“长生不老药”，更受到文人的青睐。宋代著名诗人晁说之（1059—1129）与天台宗高僧了然（1076—1141）为方外友，一次，了然派人探望晁说之；晁说之认为：派人来探望是好事，但遗憾是未带天台乌药来。遂赋《然公发人自天台来，不以乌药见寄》诗：“石桥不得往，乌药不寄来；空令图画里，指点说天台（宋晁说之《嵩山文集》卷八，四部丛刊本）。”
往事越千年，1979年2月7日，《人民日报》上登载了一篇题为《日本朋友请邓副总理把“长生不老药苗”带回国》的报道：“新华社东京二月六日电 日本和歌山县新宫市市长濑古洁来到中国大使馆，委托将新宫市培植的三盆天台乌药苗交给邓副总理带回中国。以表达日本人民对中国人民的友好感情。濑古洁幽默地说：‘徐福的愿望能在时隔两千多年的今天得以实现，我感到非常高兴。’”
日本前首相羽田孜题写的“日中友好始祖徐福”纪念碑
2002年，日本前首相羽田孜曾专程至徐福故乡连云港赣榆徐福村祭奠徐福。他多次表示，羽田家族之根来自中国，祖先是徐福。此次来到赣榆，羽田孜面对来自中、日、韩的专家学者，作了题为《在日本的秦（羽田）姓与我》的即席演讲。据日本有关专家介绍，徐福子孙墓就坐落在日本神奈县的庙善寺内，以前日本的徐福热主要集中在九州的佐贺、本州的新宫、熊野、富士吉田一带，近年也扩大到北海道、青森县小泊村、京都府伊根町等地。
2006年3月24日，日本新宫市举办徐福讲演会，日本冈山大学名誉教授森昭胤先生作《天台乌药和活性氧》学术报告。据其研究：人体内吸收的氧有一部分是属于活性氧，是白血球杀菌功能的重要成分。但如果人体内活性氧过多，反会因氧化应力的影响而造成细胞的破坏，这是人体细胞老化主要原因之一。森昭胤教授认为，天台乌药对于防治细胞老化、老年痴呆症、帕金森氏症等病症，具有显著的抗氧化功效。
日本和歌山县新宫市尾崎酿酒公司，推出了加入天台乌药叶片精华的利久酒“徐福之里”，最近在日本新宫市上市。新宫市所在的熊野地区是徐福东渡之地，市内还有“徐福公园”。又因长生不老的“灵药”天台乌药是徐福带到日本，“徐福之里”上市后，颇受消费者青睐，成为日本新宫市的一张文化名片。
从此，天台乌药变成“中国乌药”的代称，成为中国乌药之冠；并进入《国家药典》。近年天台县成功开发了世界上第一个具有知识产权的天台乌药成品——“台乌牌”乌药精，填补了国内利用乌药开发保健食品的空白，这也是中国政府唯一批准的乌药资源保健品开发项目。2006年6月20日，天台县被国家林业局命名为“中国乌药之乡”。
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